Нерестятся лещи обычно в конце мая — июне при средней температуре воды 16-18°С, на заросших отмелях. Нерест продолжается почти месяц. Первыми мечут икру самые крупные особи.

Лещ любит спокойные, тихие места. Избегает очень холодной воды. В озерах и водохранилищах обычно держится на довольно большой глубине, но вблизи подводной растительности и других кормных мест. Часто выходит к зарослям рдеста и хвоща. На реках задерживается в ямах на тихих плесах с глинистым и нередко песчаным дном, в заводях, где течение замедляется и меняет свое направление.

В начале сентября (в средней полосе страны) лещ покидает летние места стоянки и отыскивает глубокие ямы для зимовки.

В хорошую солнечную погоду и перед грозой лещи поднимаются к поверхности, или, как говорят, плавятся: сначала из воды показывается голова, затем спинной плавник и, наконец, хвост, которым они производят всплеск. Места жировки лещей можно заметить по многочисленным пузырькам газа, поднимающимся из воды, когда лещи копаются в грунте. При тихой погоде можно услышать их чавканье, издаваемое при обсасывании молодых побегов водной растительности, когда лещи подходят к берегу.

Лещи питаются круглый год. Вид пищи меняется по сезонам, а то и в течение суток: утром кормятся животными организмами, а к вечеру могут перейти на растительную пищу.

Распространенными приманками для леща являются выползки, мочки черней, опарыш, каши, распаренные зерна злаков, тесто. Лещи успешно приваживаются. При ловле желательна прикормка.

Поклевка леща осторожная. Своим хоботообразным ртом он исследует насадку, принимая почти вертикальное положение, и, взяв ее в рот, выпрямляется. Если приманка показалась подозрительной, лещ немедленно ее выбрасывает. При покачивании сигнализатора надо подготовиться к подсечке и при первых признаках потяжки быстро подсекать. Неверные поклевки бывают особенно часты при ловле на растительные насадки. Подсеченный крупный лещ сильно сопротивляется первые секунды, затем обычно спокойно идет к берегу, оттягивая леску в сторону, а у берега разворачивается и уходит на глубину. Форсировать вываживание не следует. Рыба быстро утомляется, особенно если удается поднять ее голову из воды.